Основное здание музея - памятник архитектуры начала ХХ века, объект культурного наследия федерального значения. Построено в 1913-1915 по проекту архитектора Владимира Иванови­ча Якунина в стиле неоклассицизма для Волжско-Камского банка. Трехэтажное каменное зда­ние выделяется своей монументальностью и торжественностью. Фасад здания решен как симметричная композиция, завершающаяся треугольным портиком со скульптурной компо­зицией, стилизованной под греко-римскую архитектуру. В 1989 году в это здание переехал Самарский художественный музей - один из крупнейших музеев Поволжья.

В 1897 году местным художни­ком Константином Головкиным, при участии группы самарских живописцев, передавших в дар музею ряд своих работ, был создан художественный отдел. Они обратились к деятелям рус­ской культуры, и в собрание худо­жественного отдела Публичного музея Самары прислали свои произведения известные русские мастера:М.В.Нестеров,В.Н. Бак- шеев, С.Ю. Жуковский, материа­лы из ГМФ и других крупнейших музеев страны. После революции коллекция пополнилась велико­лепным собранием русской живо­писи XIX - начала XX века самар­ского купца П.И. Шихобалова: полотна И.Е. Репина, В.Е. Маков­ского, В.Д. Поленова стали осно­вой постоянной экспозиции. Интерес неизменно вызывает крупнейшая в Поволжье коллек­ция восточного искусства А.Ф. фон Вакано. Гордостью музея является собрание русского авангарда начала XX века.

В 1937 г. на базе художест­венного отдела краеведческого музея был создан Самарский художественный музей, кото­рый располагался в помещении Дворца культуры имени В.В. Куйбышева. Сегодня музей имеет богатей­шее собрание русского искусства XVIII—XIX в.в. - произведения Д.Г. Левицкого, Ф.С. Рокотова, В.Л. Боровиковского, К.П. Брюллова, В.А. Тропинина, И.К. Айвазовского, И.Е. Репина, В.И. Сурикова, В.Д. Поленова, А.К. Саврасова, И.И. Шишкина, А.И. Куинджи. В экспозиции рубежа XIX-XX вв. привлекают внимание работы К.А. Коровина, И.И. Левитана, М.В. Нестерова, Н.К. Рериха, В.А. Серова. Экспони­руется коллекция западноевропейского искусства, а также искусство стран Востока: Китая и Японии. Музей поддерживает тесные связи с ведущими музеями России, отечественными и зарубежными коллек­ционерами. Значимыми культурными событиями последних лет стали выставки из собраний ГТГ (Третьяковская галерея), ГРМ (Русский музей), ГИМ (Исторический музей), Музеев Московского Кремля.

В 1997 г. в собрание музея известным историком моды Алек­сандром Александровичем Васильевым было передано наследие его отца, театрального художника А.П. Васильева, сформировав - «Музей-квартира семьи Васильевых».

В 2000е гг. коллекция музея пополнилась обширным творчес­ким наследием самарского художника Валентина Захарови­ча Пурыгина - «Музей-мастерская В.З. Пурыгина».